제주 서귀포 외돌개 인근에서 출입이 금지된 구역 안으로 관광객들이 들어간 모습이 포착됐다. 해당 장소는 절벽과 갯바위가 맞닿아 있어 사고 위험이 큰 곳으로, 과거에도 추락 사고가 발생한 구간이다.

 

지난 1일 JTBC ‘사건반장’에는 외돌개 주변 통제 구역에 들어간 중국인 관광객들의 사진이 공개됐다. 사진 속 관광객들은 출입금지 안내문이 세워진 지점을 넘어 안쪽에 머물고 있었다.

 

제보자는 “들어가지 말라는 표지판을 아무리 세워도 소용이 없다”며 “일부 중국인 관광객들이 안내를 무시하고 통제 구역 안으로 들어간다”고 말했다.

 

외돌개 일대는 제주에서도 많은 관광객이 찾는 명소다. 하지만 바다와 맞닿은 절벽 지형이 이어져 있어 안전사고 우려가 꾸준히 제기돼 왔다. 난간이나 지정된 관람로를 벗어나면 추락 위험이 커지는 구조다.

 

실제 사고도 있었다. 외돌개 인근 ‘폭풍의 언덕’에서는 50대 관광객이 사진을 찍던 중 중심을 잃고 약 8m 아래 갯바위로 떨어졌다. 이 사고로 해당 관광객은 머리 부위 출혈과 다발성 골절 등 중상을 입었고, 해경과 소방대에 구조돼 병원으로 이송됐다.

지난해 7월에는 70대 남성이 외돌개 주변 절벽 아래 바다로 추락했다가 갯바위에 매달린 채 발견돼 구조됐다. 당시에도 위험 구역 출입 통제와 안전 안내의 실효성을 높여야 한다는 지적이 나왔다.

 

현장에는 출입을 막기 위한 표지판과 안내문이 설치돼 있다. 그러나 일부 관광객이 이를 무시하고 사진 촬영 등을 위해 금지 구역에 들어가면서 사고 우려가 반복되고 있다.

 

전문가들은 통제 구역 진입이 개인의 부주의를 넘어 구조 인력까지 위험하게 만들 수 있다고 지적한다. 절벽 아래나 갯바위 주변에서 사고가 발생하면 구조 작업 자체가 어려워지고, 기상 상황에 따라 2차 사고 가능성도 커지기 때문이다.

외국인 관광객이 많이 찾는 관광지인 만큼 안내 방식도 강화해야 한다는 의견이 나온다. 단순 표지판 설치에 그치지 않고, 다국어 경고문과 현장 순찰, 반복 위반자에 대한 제재 등 실질적인 관리가 필요하다는 것이다.

 

이번 사진 공개 이후 온라인에서는 “표지판을 보고도 들어간 건 문제”라는 반응과 함께 “사고가 난 뒤에는 늦다”는 우려가 이어지고 있다. 외돌개가 인기 관광지인 만큼, 안전을 위한 최소한의 통제는 반드시 지켜져야 한다는 목소리가 커지고 있다.