국제유가가 다시 오르면서 가을·겨울 해외여행을 준비하는 여행객들의 항공권 부담이 커질 전망이다. 한동안 내려가던 국제선 유류할증료가 두 달 연속 상승하면서, 항공권을 언제 발권하느냐가 여행 예산을 가르는 변수로 떠올랐다.

 

16일 항공업계에 따르면 10월 국제선 항공권에 적용되는 유류할증료는 23단계로 책정됐다. 9월 21단계보다 두 단계 오른 수준이다. 유류할증료는 항공사가 유가 상승으로 늘어난 연료비 부담을 항공권에 일부 반영하는 금액으로, 기본 운임과 별도로 붙는다. 해외여행객 입장에서는 항공권 검색 화면에서 보이는 최종 결제 금액이 더 올라갈 수 있다는 뜻이다.

 

이번 인상은 항공유 가격 상승에 따른 것이다. 10월 유류할증료 산정 기준이 되는 싱가포르 항공유 평균 가격은 지난달 16일부터 이달 15일까지 갤런당 377.54센트, 배럴당 158.57달러로 집계됐다. 이는 9월 적용분 산정 당시의 갤런당 355.46센트, 배럴당 149.29달러보다 약 6.2% 오른 수치다.

 

국제선 유류할증료는 싱가포르 항공유 평균 가격이 갤런당 150센트 이상일 때 부과된다. 이후 가격이 갤런당 10센트 오를 때마다 단계가 한 단계씩 올라간다. 항공유 가격이 다시 상승세로 돌아서면서 다음 달 할증료 단계도 함께 높아진 것이다.

 

여행객들이 체감하는 부담은 노선에 따라 달라진다. 대한항공의 경우 10월 국제선 유류할증료를 편도 기준 최소 4만9000원에서 최대 36만2600원까지 부과한다. 가까운 일본·중국 일부 노선은 비교적 인상 폭이 작지만, 비행시간이 긴 미주·장거리 노선은 부담이 더 커진다.

 

인천에서 선양, 칭다오, 다롄, 옌지, 후쿠오카 등 500마일 이하 단거리 노선으로 떠나는 경우 유류할증료는 편도 4만9000원이다. 9월보다 1000원 오른 금액이다. 반면 뉴욕, 댈러스, 보스턴, 시카고, 애틀랜타, 워싱턴, 토론토 등 북미 주요 도시로 향하는 장거리 노선은 편도 26만2600원이 붙는다. 이는 전월보다 8600원 오른 수준이다.

가족 단위 여행객이라면 부담은 더 크게 느껴질 수 있다. 예를 들어 4인 가족이 장거리 노선을 왕복으로 이용할 경우 유류할증료만으로도 상당한 비용이 발생한다. 여기에 환율, 현지 숙박비, 교통비까지 함께 고려하면 전체 여행 예산은 예상보다 빠르게 불어날 수 있다.

 

특히 유류할증료는 탑승일이 아니라 항공권 발권일을 기준으로 적용된다는 점을 알아둘 필요가 있다. 11월이나 12월에 출발하는 항공편이라도 10월에 항공권을 구매하면 10월 기준 유류할증료가 붙는다. 반대로 같은 항공편이라도 9월에 발권했다면 9월 기준 금액이 적용될 수 있다. 해외여행을 계획 중이라면 출발일뿐 아니라 결제 시점도 꼼꼼히 따져봐야 하는 이유다.

 

올해 국제선 유류할증료는 큰 폭의 등락을 보였다. 지난 5월에는 33단계까지 오르며 정점을 찍었다. 이후 6월 27단계, 7월 19단계, 8월 14단계로 낮아지며 여행객들의 항공권 부담이 다소 줄어드는 듯했다. 하지만 9월 21단계로 반등한 데 이어 10월 23단계까지 오르면서 하락 흐름은 일단 멈춰 섰다.

 

여행업계에서는 하반기 해외여행 수요가 계속되는 가운데 유류할증료 상승이 항공권 구매 심리에 영향을 줄 수 있다고 보고 있다. 추석 연휴 이후 늦가을 여행, 연말 휴가, 겨울방학 가족여행을 준비하는 수요가 이어지는 만큼 항공권 가격 변동에 민감한 소비자가 늘어날 가능성이 크다.

 

국제유가를 둘러싼 불안 요인도 여전하다. 미국과 이란 간 긴장이 장기화하고 있는 데다 사우디아라비아 핵심 송유관 폐쇄로 원유 공급 차질 우려가 커지면서 유가 상승 압력이 이어지고 있다. 항공유 가격이 높은 수준을 유지하면 항공사 비용 부담은 커지고, 이는 다시 유류할증료를 통해 항공권 가격에 반영될 수 있다.

 

항공사 입장에서 연료비는 운항 비용에서 큰 비중을 차지한다. 대한항공은 항공유 가격이 배럴당 1달러 오를 때마다 연간 유류비가 약 400억~450억원 증가하는 것으로 알려졌다. 유가 변동이 항공사의 수익성뿐 아니라 소비자의 여행 비용에도 직접적인 영향을 미치는 구조다.

전문가들은 해외여행을 준비하는 소비자라면 항공권 총액을 기준으로 비교해야 한다고 조언한다. 검색 초기 화면에 보이는 운임만 볼 것이 아니라 세금, 공항이용료, 유류할증료가 포함된 최종 결제 금액을 확인해야 한다. 항공사와 노선에 따라 유류할증료가 다르게 적용되는 만큼 여러 항공권을 비교할 때는 총액 기준으로 판단하는 것이 유리하다.

 

또 장거리 여행을 계획하고 있다면 발권 시점에 따른 가격 차이를 신경 써야 한다. 유류할증료가 추가로 오를 가능성이 있다고 판단될 경우 조기 발권이 비용을 줄이는 방법이 될 수 있다. 반대로 유가가 안정되면 이후 할증료가 낮아질 수도 있지만, 현재로서는 국제유가 불확실성이 커 당분간 항공권 가격 부담이 쉽게 줄어들기는 어려워 보인다.

 

가을 이후 해외여행을 준비하는 여행객들에게 항공권은 단순히 날짜와 목적지만 고르는 문제가 아니게 됐다. 유가, 환율, 성수기 수요, 발권 시점까지 함께 고려해야 전체 여행비를 줄일 수 있다. 국제선 유류할증료가 다시 오름세를 보이면서, 올 하반기 해외여행 계획에는 보다 세심한 예산 관리가 필요해졌다.