여름철 무더위가 일찍 찾아오면서 냉장고 속 과일 보관에 비상이 걸렸다. 수박과 참외, 복숭아 등 수분이 많은 여름 과일은 보관 방식에 따라 맛과 신선도가 천차만별로 달라지기 때문이다. 많은 소비자가 무조건 냉장고에 넣는 것이 최선이라고 생각하지만, 전문가들은 과일마다 선호하는 온도와 습도가 다르다는 점을 강조한다. 잘못된 보관 습관은 오히려 과일의 단맛을 떨어뜨리고 부패를 앞당기는 원인이 될 수 있어 주의가 필요하다.

 

여름철 대표 과일인 수박의 경우, 남은 조각을 랩으로 씌워 보관하는 일반적인 방식이 위생상 위험할 수 있다는 지적이 나온다. 랩이 과육에 밀착되면 수분이 맺히면서 세균이 번식하기 쉬운 환경이 조성되기 때문이다. 대신 수박을 먹기 좋은 크기로 썰어 밀폐용기에 담아 보관하는 것이 신선도를 유지하고 미생물 증식을 막는 데 훨씬 효과적이다. 또한 자른 수박은 비타민 C가 빠르게 파괴되므로 가급적 사흘 이내에 섭취하는 것이 바람직하다.

 

복숭아와 자두 같은 후숙 과일은 온도 조절이 맛의 핵심이다. 덜 익은 상태에서 곧바로 냉장고에 넣으면 특유의 향과 당도가 제대로 형성되지 않을 수 있다. 특히 복숭아는 낮은 온도에서 향을 내는 성분이 줄어들기 때문에, 실온에서 하루 이틀 정도 충분히 숙성시킨 뒤 먹기 직전에 잠시 차갑게 만들어 먹는 것이 가장 맛있다. 자두 역시 살짝 눌렀을 때 탄력이 느껴질 때까지 실온에서 기다린 후 냉장 보관해야 내부 갈변 현상을 방지할 수 있다.

 

참외를 보관할 때는 세척 시점이 저장성을 결정짓는다. 구입 직후 미리 씻어서 보관하면 표면에 남은 물기가 곰팡이나 세균의 온상이 될 수 있다. 참외는 씻지 않은 상태로 키친타월에 감싸 수분 손실을 막으며 보관하다가, 먹기 직전에 씻는 것이 정석이다. 특히 꼭지 부분부터 신선도가 떨어지기 쉬우므로 이 부분을 중점적으로 관리해야 하며, 씨 주변이 먼저 상할 수 있다는 점을 고려해 가급적 빨리 소비하는 것이 좋다.

 

채소지만 과일처럼 즐기는 토마토 역시 냉장고가 정답은 아니다. 토마토를 섭씨 5도 이하의 저온에 오래 두면 고유의 풍미와 향이 사라진다는 연구 결과가 많다. 완전히 익지 않은 토마토는 직사광선을 피한 실온에서 보관하며 숙성시키는 것이 좋고, 완숙된 상태에서만 단기간 냉장 보관하는 것이 맛을 지키는 비결이다. 이때 토마토의 꼭지가 아래를 향하게 두면 수분이 빠져나가는 것을 억제해 더 오랫동안 탱탱한 상태를 유지할 수 있다.

 

결국 여름 과일 관리의 핵심은 냉장고 맹신에서 벗어나 각 과일의 상태를 수시로 확인하는 데 있다. 씻지 않은 상태로 보관하되 상처가 난 조각은 즉시 골라내어 주변 과일로 부패가 번지는 것을 막아야 한다. 구입 후 초기 이틀간의 보관 방식이 여름 과일의 맛을 좌우한다는 사실을 기억한다면, 무더운 날씨 속에서도 제철 과일이 주는 시원함과 달콤함을 마지막 한 조각까지 온전히 누릴 수 있다.