유방암은 전 세계 여성들에게 가장 빈번하게 발생하는 암으로 꼽히지만, 평소 식습관을 조절하는 것만으로도 발생 위험을 어느 정도 관리할 수 있다는 연구 결과가 이어지고 있다. 최근 영국암저널에 실린 메타분석 자료에 따르면 평소 과일과 채소를 충분히 섭취하는 이들은 그렇지 않은 경우보다 유방암 발병률이 약 7%가량 낮은 것으로 조사됐다. 전문가들은 과일 속에 함유된 식이섬유를 비롯해 폴리페놀, 안토시아닌 등 다양한 생리 활성물질이 암세포의 활동을 억제하는 데 기여하는 것으로 보고 있다.

 

가장 대표적인 항암 보조 식품으로는 사과가 꼽힌다. 사과에는 강력한 항산화 성분인 폴리페놀이 다량 함유되어 있어 여러 관찰 연구를 통해 유방암 예방 효과가 입증된 바 있다. 특히 사과 속 케르세틴 성분은 암세포가 성장하고 다른 조직으로 전이되는 생물학적 경로를 차단하는 데 도움을 준다. 또한 사과 껍질에 포함된 트리테르페노이드 성분은 동물 실험 단계에서 종양의 크기를 줄이는 효과를 보였으므로, 사과를 먹을 때는 깨끗이 씻어 껍질째 섭취하는 것이 권장된다.

 

블루베리와 딸기, 라즈베리 같은 베리류 역시 유방암 예방에 탁월한 과일로 이름을 올렸다. 베리류에 풍부한 안토시아닌과 플라보노이드는 체내 산화 스트레스를 줄여주는 강력한 항산화제 역할을 한다. 최근 발표된 연구에서는 블랙베리가 유방암 세포가 확산되는 과정을 억제할 수 있다는 가능성이 제기되기도 했다. 특히 베리류에 들어 있는 델피니딘이라는 성분은 암세포 성장을 막는 동시에 우리 몸의 면역 반응을 활성화해 암과 싸울 수 있는 환경을 조성하는 데 기여한다.

 

짙은 붉은색을 띠는 체리 또한 안토시아닌이 풍부해 유방암 관리에 유익하다. 최근 수행된 동물 실험 결과에 따르면 체리의 안토시아닌 성분은 치료가 까다로운 것으로 알려진 삼중음성 유방암의 성장 속도를 늦추고 전이를 억제하는 데 긍정적인 영향을 미쳤다. 체리는 항암 효과 외에도 비타민 C와 칼륨, 식이섬유가 풍부해 전반적인 신체 염증 수치를 낮추는 데 도움을 준다. 이러한 항염증 작용은 장기적으로 암 발생 위험을 낮추는 기초적인 토대가 된다.

 

수분을 제거하고 영양소를 응축시킨 건과일도 유방암 위험 감소와 연관이 있는 것으로 나타났다. 건포도, 대추, 무화과, 푸룬 등은 말리는 과정에서 식이섬유와 폴리페놀 성분이 더욱 농축되어 적은 양으로도 효율적인 영양 섭취가 가능하다. 여러 역학 연구에서 건과일을 꾸준히 먹는 사람들의 유방암 발생률이 상대적으로 낮게 관측되었는데, 그중에서도 무화과는 폴리페놀과 플라보노이드 함량이 높아 관련 연구가 활발히 진행 중인 품목이다.

 

다만 전문가들은 특정 과일 한 종류만을 과도하게 섭취하는 것보다 다양한 영양소를 골고루 섭취하는 전체적인 식단의 균형이 중요하다고 조언한다. 과일주스 형태로 마시기보다는 생과일을 통째로 먹어 식이섬유를 온전히 섭취하는 것이 좋으며, 채소 섭취 확대와 적정 체중 유지가 병행되어야 한다. 가공육이나 붉은 고기의 섭취를 줄이고 규칙적인 운동과 절주를 실천하는 생활 습관 역시 유방암 예방을 위한 필수적인 요소로 꼽힌다.