무더위와 습한 날씨가 기승을 부리는 여름철에는 소화력이 떨어지고 몸이 쉽게 무거워지기 마련이다. 이때 평소 먹는 흰쌀밥에 강황 가루를 한 숟가락 더하는 것만으로도 훌륭한 건강 밥상을 완성할 수 있다. 강황의 핵심 성분인 커큐민은 체내 염증을 억제하고 노화를 늦추는 항산화 효과가 탁월해 중장년층 사이에서 보약 못지않은 대접을 받는다. 하지만 강황 가루를 무조건 많이 넣는다고 해서 그 효능이 온전히 몸에 전달되는 것은 아니다. 커큐민은 입자가 크고 물에 잘 녹지 않는 성질 때문에 실제 체내 이용률이 매우 낮기 때문이다.강황의 영양을 제대로 누리기 위해서는 섭취량보다 '어떻게 먹느냐'는 식사 조합에 집중해야 한다. 커큐민은 장에서 흡수되는 양이 적을 뿐만 아니라 간에서 대사되어 몸 밖으로 빠르게 배출되는 특성이 있다. 이러한 약점을 보완해 주는 최고의 파트너가 바로 후추다. 후추 속에 들어있는 피페린 성분은 커큐민이 몸속에서 분해되는 속도를 늦춰 체내 흡수율을 수십 배 이상 높여주는 역할을 한다. 따라서 강황밥을 지을 때나 관련 요리를 할 때 후추를 살짝 곁들이는 습관은 영양학적으로 매우 영리한 선택이다.지방 성분과의 조화 역시 커큐민 흡수의 핵심 열쇠다. 커큐민은 물에는 녹지 않지만 기름에는 잘 녹는 지용성 성분이기 때문에 적절한 지방과 함께 섭취할 때 흡수 효율이 극대화된다. 거창한 기름진 음식을 준비할 필요 없이 식탁 위 흔한 반찬들로 충분하다. 나물을 무칠 때 참기름 한 방울을 떨어뜨리거나 달걀말이, 생선구이, 두부 부침 등을 강황밥과 곁들여 먹는 식이다. 견과류를 넣은 샐러드나 올리브유를 사용한 채소 볶음도 강황의 효능을 끌어올리는 훌륭한 조연이 된다.실생활에서 가장 추천되는 조합은 후추를 가미한 단백질 반찬이다. 강황밥에 후추를 직접 섞으면 맛이 너무 강해질 수 있으므로 반찬이나 국물 요리를 활용하는 것이 좋다. 예를 들어 후추를 뿌린 계란찜이나 소고기볶음을 강황밥과 함께 먹으면 맛과 영양을 동시에 잡을 수 있다. 닭곰탕이나 삼계탕처럼 평소 후추를 넣어 먹는 보양식에 강황밥을 말아 먹는 것도 자연스러운 섭취 방법이다. 카레를 조리할 때 마지막에 후추를 뿌리고 닭고기나 콩을 듬뿍 넣는 것도 커큐민 흡수를 돕는 정석적인 방법이다.다만 강황의 강한 풍미에 익숙하지 않은 초보자라면 조리 시 주의가 필요하다. 강황 특유의 쌉싸름한 맛과 흙내음은 자칫 입맛을 떨어뜨릴 수 있으므로 처음에는 쌀 2컵당 작은술 하나 정도의 적은 양으로 시작해 서서히 늘려가는 것이 좋다. 강황 가루를 무리하게 많이 넣는다고 해서 건강 효과가 비례해서 커지는 것은 아니며, 오히려 과도한 섭취는 위장 점막을 자극해 복통이나 설사를 유발할 수 있다. 무엇이든 적정량을 꾸준히 섭취하는 것이 건강 관리의 기본임을 잊지 말아야 한다.특정 질환을 앓고 있는 환자라면 강황 섭취 전 반드시 전문가의 조언을 구해야 한다. 강황은 담즙 분비를 촉진하므로 담석증이나 담도 질환이 있는 경우 증상을 악화시킬 위험이 있다. 또한 혈액 응고를 늦추는 성질이 있어 항응고제를 복용 중이거나 수술을 앞둔 환자에게는 부작용이 나타날 수 있다. 평소 위장이 약한 사람도 공복에 강황을 섭취하는 것은 피해야 하며 식사 도중이나 식후에 자연스럽게 음식으로 섭취하는 것이 가장 안전하다.